“编辑”意识：失去至亲的人们如何不自知地控制他们的想法

 因为失去至亲（例如伴侣或儿女去世）而悲伤的人会使用不同的应对策略帮助自己将生活继续下去。心理学家们已经对这些不同的应对策略进行了追踪并得到了不同的临床结果。

其中，正在经历悲伤的人们会采用一种策略，尝试明显地且重复努力地阻止自己产生和失去的至亲有关的想法，然而这一策略却经常不能真正成功。

当下，研究者们已经发现回避型的悲伤者有意地控制他们的外部环境来避免自己产生和已经失去的至亲有关联的想法。但是关于这些悲伤者是否也通过潜意识控制他们的心理状态，以阻止任何与所失去的至亲有关的想法进入意识，科学家们还没有答案。

哥伦比亚大学工程系和哥伦比亚大学欧文医学中心2018年12月7日在Social Cognitive and Affective Neuroscience杂志上在线发表了他们的一个新的合作研究。他们发现回避型悲伤者确实对他们的心理状态进行下意识的控制和阻止，这一发现可能为找到更有效的针对失去至亲的人们进行的心理治疗方法提供帮助。

来源：Noam Schneck （哥伦比亚大学工程系）

编译：brainnews团队| Ivory(中科院心理学) 

校审：brainnews团队| Simon 

回避悲伤的人会使用控制过程（例如使用选择性注意）来阻止关于已故亲人的心理表征进入意识（黄色的部分）。当对已故亲人的心理表征试图出现在意识中，回避悲伤的人就会进行阻止（黄色部分）。这个阻止过程很容易消耗能量，最终会导致这些心理表征突破有意控制而到达意识（红色部分）。和回避悲伤的人相比，那些低回避型的人则简单地关注他们眼前的事物而不会尝试控制他们内部的心理状态（蓝色部分）。

通过研究29个失去至亲的被试，研究者们首次展示了在潜意识中阻止想法是如何发生的。他们让被试进行一段10分钟的随意心理活动，期间和亲人去世相关的想法会进出意识，研究者们对这一过程中即时发生的心理控制进行了追踪。

这个研究由生物医学工程，电子工程和放射学教授Paul Sajda以及在精神治疗和放射学方面的转化神经科学教授John J Mann和Paul Janssen共同主持。研究者们使用了一种新型手段来追踪心理过程的交互作用：一种叫做“神经解码”的针对功能性核磁共振成像（fMRI）的机器学习方法。这个方法可以帮助建立一个用来确定心理过程发生时间的神经模式或指纹。

这个研究的主要作者Noam Schneck当时是Sajda实验室的博士后，现在已经成为哥伦比亚大学精神病学院和纽约州立精神病研究所的精神病学方向的临床医学心理学副教授。

Noam Schneck说：“这个研究最大的挑战在于我们需要有能力观察到在自然的心理状态下能控制人们体验的潜在过程到底是什么。之前没有人做过类似的这种展示跟失去有关的想法会被选择性注意持续控制的研究，因为它们同时发生并且在潜意识层面。这些研究结果非常有意义，因为它们能帮助我们更全面地了解潜意识。现在我们已经发现了这种交互作用，它发生得如此自然而然，对经验得控制也如此自然。”

大脑的神经网络分别参与了对已故亲人的注意控制（红色）和心理表征（蓝色）两个过程。在一个10分钟的随意心理活动过程中，回避悲伤者启动控制神经网络去阻止被激活的表征进入意识。

这个研究团队利用fMRI记录在最近14个月中经历了一级亲属（配偶或伴侣）去世的人们的大脑活动。被试被要求完成一个修改版的Stroop任务（经典的选择性注意测试任务）和另一个展示他们已故亲人图片和故事的任务。

接下来，研究团队利用机器学习分别对神经指纹进行训练，让它们检测基于Stroop任务的注意控制以及基于图片和故事任务的对已故亲人的心理表征。被试在完成一个中性的随意心理活动的fMRI任务时，研究者观察到这两个过程存在自发的波动。他们由此发现那些有更强回避悲伤模式的人会利用注意控制过程去阻止对已故亲人的表征进入意识。

“我们的结果发现那些悲伤回避者运用注意控制减少失去至亲相关的表征完全进入意识的可能性，” Schneck说，“即使这些悲伤回避者没有意识到，他们也还是在积极地控制自己的心理状态，以防与失去至亲相关的自发想法进入意识。这种对随意心理活动的裁剪非常容易消耗心理能量，并且那些心理表征最终还是会攻破控制进入意识。它就像在你的电脑后台运行的无效的弹出窗口拦截器一样。你可能没有意识到它的存在，但是它会拖慢整个系统的运行速度，并且最终崩溃，弹出窗口还是会弹出。”

研究者们建议，要对这些悲伤回避者进行治疗，一个可能的目标是让他们保持对已故亲人的思念，从而使意识和潜意识层面的心理控制得到放松。因为这种控制和监视在意识以外发生，这个治疗将会非常具有挑战性，但是正念和接受练习也许能帮助人们放松他们的意识和潜意识层面的心理控制。

“这个研究方法是一个工程学和精神病学之间的创新合作，充分利用工程学的工具去解决精神病学中的关键问题，” 同样也是哥伦比亚数据科学研究所成员的Sajda说，“在这篇文章中，我们展示了在意识以外，我们会持续地编辑我们的心理体验去控制哪些能进入意识，哪些不能。同时这个编辑过程不是一直对我们有帮助。”

研究者们现在在计划进行一个长期研究，用来探究悲伤回避者的心理警戒是否可以预示在长时期内的糟糕的悲伤经历。

这个研究的标题为”通过皮质-基底神经节的相互作用在回避悲伤时对心理活动进行持续追踪“

获取更多信息：

Noam Schneck et al, Ongoing Monitoring of Mindwandering in Avoidant Grief Through Cortico-Basal-Ganglia Interactions, Social Cognitive and Affective Neuroscience (2018). DOI: 10.1093/scan/nsy114

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